Excursion d'une journée à Amarante depuis Porto : ville au bord de l'eau, art et horaires de retour

Amarante se trouve à environ 60 kilomètres à l'est de Porto, et le trajet dure à peu près une heure en voiture ou en train. Le train depuis la gare de São Bento est l'option la plus simple : prenez la ligne du Douro en direction de Marco de Canaveses ou de Régua et descendez à la gare d'Amarante. Les trains circulent environ toutes les heures en semaine, avec moins de services le week-end, alors vérifiez l'horaire des Comboios de Portugal avant de partir. La gare est à quelques minutes à pied du centre-ville, vous pouvez donc commencer à explorer dans les dix minutes suivant votre arrivée. Si vous préférez un bus direct, Rede Expressos assure des services depuis la gare routière de Porto, Campo 24 de Agosto, jusqu'à Amarante, en environ 50 minutes. Les bus vous déposent près du centre-ville, ce qui est pratique si vous voulez éviter la marche depuis la gare ferroviaire. La voiture est aussi une option : prenez l'autoroute A4 vers l'est et sortez à Amarante, puis garez-vous au parking municipal près de la rivière. Pour une journée sans stress, envisagez un transfert privé organisé par Porto For You, qui peut inclure un arrêt dans la vallée du Douro au retour.

Quand vous arrivez à la gare d'Amarante, vous remarquerez que la ville est compacte et accessible à pied. La gare est sur la rive sud de la rivière, et vous traverserez le pont de São Gonçalo pour rejoindre les principales attractions. Si vous avez des bagages lourds, il vaut mieux les laisser à votre hôtel à Porto, car les rues pavées de la ville ne sont pas idéales pour les valises à roulettes. Pour une excursion d'une journée, un petit sac à dos suffit. Le trajet en train est lui-même pittoresque, la ligne suivant le Douro pendant une partie du chemin, alors prenez une place côté fenêtre à droite pour les meilleures vues. Si vous prenez le bus, vous arriverez au terminal près du centre-ville, à quelques minutes à pied du bord de l'eau. Quel que soit le mode choisi, prévoyez d'arriver en fin de matinée pour profiter au maximum de votre journée.

Commencez votre visite au pont de São Gonçalo, le pont de pierre qui enjambe la rivière Tâmega et relie la vieille ville au couvent de São Gonçalo. Le pont a été reconstruit au XVIIIe siècle après que des inondations eurent détruit les versions antérieures, et il offre la vue classique sur les maisons au bord de la rivière avec leurs façades de tuiles et leurs balcons en bois. Traversez le pont lentement, en vous arrêtant au milieu pour regarder les kayakistes et les canards en dessous. La rivière est calme ici, et la lumière du matin est douce, ce qui en fait un bon endroit pour les photos. Sur l'autre rive, vous trouverez le couvent de São Gonçalo, un monastère du XVIe siècle qui abrite aujourd'hui le musée municipal Amadeo de Souza-Cardoso. Le musée porte le nom du peintre moderniste né à Amarante, et sa collection comprend des œuvres de Souza-Cardoso ainsi que d'autres artistes portugais. Prévoyez au moins une heure à l'intérieur : le bâtiment lui-même vaut le détour, avec son cloître et son église baroque. Après le musée, retraversez le pont et tournez à gauche le long de la promenade au bord de la rivière, où vous trouverez un café pour un café ou un verre de vinho verde.

La promenade au bord de la rivière est un endroit agréable pour s'attarder. Vous verrez des habitants pêcher, des familles pique-niquer sur les berges herbeuses et de petits bateaux amarrés le long du bord. Si vous visitez en été, vous pourriez assister à un festival ou à un marché sur la promenade. Le pont est aussi un endroit populaire pour les photos de mariage, alors ne soyez pas surpris de voir un couple poser. Prenez votre temps ici ; l'atmosphère est détendue et accueillante. Si vous avez faim, il y a plusieurs cafés et glaciers le long de la rivière. Essayez un « gelado » (glace) dans l'un des salons locaux, ou goûtez un « pastel de nata » avec votre café. Le bord de l'eau abrite également l'office de tourisme, qui peut fournir des cartes et des conseils sur les itinéraires de randonnée.

Le musée est la principale attraction culturelle d'Amarante, et il mérite plus qu'un coup d'œil rapide. La collection permanente comprend des œuvres d'Amadeo de Souza-Cardoso, contemporain de Picasso et Modigliani, mort jeune en 1918. Ses peintures sont audacieuses et expérimentales, et le musée fait un bon travail en les replaçant dans le contexte d'autres modernistes portugais. Le bâtiment lui-même, un ancien couvent, ajoute à l'expérience : vous traverserez des couloirs de pierre et un cloître calme en passant d'une galerie à l'autre. Le musée accueille également des expositions temporaires, alors consultez le programme avant votre visite. Prévoyez au moins 90 minutes pour le musée si vous vous intéressez à l'art. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, généralement de 10h00 à 18h00, mais les horaires peuvent changer selon la saison, alors vérifiez le site officiel avant d'y aller. L'entrée est peu coûteuse, et il y a souvent des expositions temporaires au rez-de-chaussée.

Si vous visitez avec des enfants, le musée dispose d'un petit espace d'activités, et le cloître est un bon endroit pour qu'ils puissent courir. Le café du musée est un endroit agréable pour une pause, avec vue sur le cloître. Après le musée, vous pouvez monter la colline derrière le couvent jusqu'au miradouro de São Gonçalo pour une vue panoramique sur la ville et la rivière. La marche prend environ 15 minutes et est en montée, mais la vue en vaut la peine. Depuis le point de vue, vous pouvez voir les toits de tuiles rouges de la vieille ville, la vallée verte et la rivière qui serpente. C'est un excellent endroit pour une photo, surtout en fin d'après-midi quand la lumière est dorée. Si vous n'êtes pas partant pour la montée, vous pouvez toujours profiter de la vue depuis le pont ou les rives.

La vieille ville d'Amarante est compacte et accessible à pied, avec des rues étroites qui serpentent entre la rivière et la place principale, la Praça da República. Commencez par la place, où vous trouverez l'hôtel de ville et quelques cafés, puis flânez dans la Rua 31 de Janeiro, la rue commerçante principale. La rue est bordée de boutiques traditionnelles vendant des produits locaux, y compris la célèbre douceur d'Amarante, la « brisa do Tâmega ». Ce sont de petites pâtisseries feuilletées fourrées au jaune d'œuf et aux amandes, et elles sont meilleures fraîches d'une boulangerie. Vous trouverez aussi des boutiques vendant des vins locaux, de l'huile d'olive et de l'artisanat. Prenez votre temps pour regarder ; les commerçants sont sympathiques et offrent souvent des échantillons.

Pour le déjeuner, vous avez plusieurs options. Les restaurants au bord de la rivière servent de la truite grillée et d'autres plats régionaux, mais ils peuvent être touristiques. Pour une expérience plus locale, éloignez-vous de quelques pâtés de maisons pour trouver une « tasca » ou un petit restaurant familial. Essayez le « bacalhau à Amarante », un plat de morue avec des pommes de terre et des oignons, ou la « posta de vitela », une tranche de veau. Si vous visitez un week-end, le marché de la Praça da República vend des fromages locaux, du miel et des conserves. Après le déjeuner, faites une courte marche jusqu'à l'église de São Pedro, une église baroque avec un autel doré frappant. L'église est souvent calme, vous pouvez donc vous asseoir et admirer le travail artisanal. Si vous avez une envie sucrée, arrêtez-vous dans une pâtisserie pour une « brisa » et un café avant de continuer votre exploration.

Si le temps est beau, envisagez une courte promenade en bateau sur la rivière Tâmega. De petits bateaux électriques partent du bord de l'eau près du pont et proposent des balades de 30 minutes qui offrent une perspective différente sur la ville. Les bateaux sont silencieux et faciles à réserver sur place, mais ils peuvent ne pas fonctionner en hiver ou par forte pluie. Alternativement, vous pouvez marcher le long du sentier riverain qui remonte la rivière depuis le pont. Le sentier est plat et ombragé, et il passe devant de vieux moulins à eau et de petites plages où les habitants nagent en été. La marche est paisible, et vous verrez un côté différent d'Amarante, loin des zones touristiques principales.

Pour une marche plus longue, traversez le pont et suivez le sentier sur la rive opposée, qui mène à un parc et à une petite chapelle. La marche prend environ 20 minutes dans chaque sens et offre des vues sur la ville à distance. Si vous vous sentez énergique, vous pouvez continuer jusqu'au village voisin de Vila Meã, mais cela ajouterait quelques heures. Pour la plupart des visiteurs, la promenade au bord de la rivière suffit pour se dégourdir les jambes et profiter du paysage. N'oubliez pas d'apporter des chaussures confortables, car les sentiers peuvent être inégaux par endroits. Si vous voyagez avec des enfants, le bord de la rivière est un excellent endroit pour qu'ils jouent, avec beaucoup d'espace ouvert et de l'eau peu profonde à certains endroits. Vous pourriez aussi voir des kayakistes et des paddleboarders, et vous pouvez louer un kayak si vous vous sentez aventureux.

Le dernier train d'Amarante à Porto part généralement en début de soirée, vers 19h00, mais les horaires varient, alors vérifiez les heures de retour à votre arrivée. Si vous ratez le train, il y a aussi des bus, mais ils sont moins fréquents. Pour éviter une fin de journée précipitée, visez à être à la gare au moins 15 minutes avant le départ. Si vous conduisez, l'autoroute A4 peut être chargée le dimanche soir, alors prévoyez du temps supplémentaire pour le trafic. Si vous avez un emploi du temps flexible, envisagez de prolonger votre journée avec un arrêt dans la vallée du Douro au retour. La ligne de train traverse la région viticole, et vous pourriez descendre à Pinhão pour quelques heures, mais cela nécessiterait un retour plus tard.

Alternativement, vous pouvez organiser un chauffeur privé via Porto For You pour vous ramener directement à votre hébergement, avec un éventuel détour par un point de vue ou une cave de vin de Porto à Gaia. Cette option vous donne la liberté de rester jusqu'au coucher du soleil sans vous soucier des transports en commun. Si vous êtes intéressé par une expérience guidée, vous pourriez envisager l'excursion dans la vallée du Douro qui peut être personnalisée pour inclure Amarante. Pour ceux qui préfèrent rester à Porto, une balade gourmande à Ribeira est un excellent moyen de goûter à la cuisine locale. Quoi que vous choisissiez, assurez-vous de confirmer vos plans de retour avant de quitter Amarante, afin de pouvoir vous détendre et profiter du reste de votre journée.

Amarante est souvent combinée avec une excursion d'une journée dans la vallée du Douro, car elle se trouve en bordure de la région viticole. Si vous avez une journée complète, vous pourriez passer la matinée à Amarante et l'après-midi dans le Douro, mais ce serait une longue journée. Une meilleure approche est de choisir une destination et de bien la faire. Si vous vous intéressez au vin, l'excursion dans la vallée du Douro au départ de Porto est une option populaire, et elle peut inclure un arrêt à Amarante si vous l'organisez avec un guide privé. Pour ceux qui préfèrent un rythme plus détendu, Amarante seule est une excursion d'une journée enrichissante. La ville est assez petite pour être vue en quelques heures, mais elle a assez de charme pour remplir une journée complète si vous prenez votre temps.

Si vous séjournez à Porto plusieurs jours, vous pourriez aussi combiner Amarante avec une visite de la ville voisine de Vila Real, mais cela nécessiterait une voiture. Pour la plupart des visiteurs, une journée à Amarante est le bon moment pour apprécier son art, son histoire et son cadre au bord de la rivière. Après une journée d'exploration, vous pourriez vouloir retourner à Porto et profiter d'une dégustation dans une cave de vin de Porto à Gaia pour couronner votre voyage. Le contraste entre la ville tranquille au bord de la rivière et les caves animées de vin de Porto est une belle façon de découvrir la diversité de la région. Quoi que vous décidiez, Amarante est une destination qui récompense ceux qui prennent leur temps.